SpaceX et la NASA préparent le terrain pour les futurs atterrissages lunaires

Dans le cadre du programme Artemis, qui vise à renvoyer des humains sur la Lune pour la première fois depuis 1972, SpaceX a été choisie pour fournir deux vaisseaux Starship adaptés à des missions habitées. Le premier atterrissage d'astronautes prévu par le programme Artemis III est ciblé pour 2026, un calendrier ambitieux qui montre l'engagement envers l'exploration lunaire. En parallèle, la NASA a également conclu un contrat avec Blue Origin pour développer un atterrisseur lunaire humain, le Blue Moon, offrant ainsi des alternatives pour les futures missions. Ces initiatives ne sont pas juste des plans sur le papier, les deux entreprises ont conçu leurs vaisseaux avec l'idée d'un ravitaillement en orbite, envisageant leur utilisation répétée pour des missions multiples, voire l'utilisation de ressources extraterrestres pour produire du carburant. Le programme de test de Starship prend de l'ampleur avec des vols prévus depuis le site de lancement de SpaceX au Texas. 

L'entreprise d'Elon Musk se prépare actuellement à sa première grande démonstration de transfert de carburant entre deux Starships, prévue pour l'année prochaine. Ce test suivra plusieurs autres vols d'essai, y compris des transferts de carburant cryogénique qui ont déjà été testés avec succès. À plus long terme, SpaceX envisage d'augmenter la cadence de lancements de ses vaisseaux, avec l'objectif d'effectuer de multiples missions par jour depuis divers sites. Cela comprend la récupération et la réutilisation rapide des Starships et de leurs boosters, une expertise déjà partiellement mise en œuvre avec Falcon 9. Avant le premier atterrissage lunaire habité, des tests de transfert de carburant entre vaisseaux et un atterrissage non habité sont prévus dans le cadre du contrat HLS de 2,9 milliards de dollars avec la NASA.  Ces initiatives ambitieuses pourraient non seulement catalyser les futurs atterrissages lunaires mais aussi établir les bases d'une économie de ravitaillement en orbite qui serait cruciale pour la conquête de Mars. Avec ces développements, l'exploration spatiale est sur le point de franchir un nouveau seuil, promettant une ère de découvertes et d'aventures au-delà de notre monde.