Une bataille juridique entre géants de la tech menace l'émergence des PC alimentés par l'IA

Un conflit juridique de deux ans entre Arm et Qualcomm risque de perturber la montée en puissance d'une nouvelle génération de PC alimentés par l'intelligence artificielle, selon des experts.

Lors du salon annuel Computex à Taipei, des dirigeants de Microsoft, Asus, Acer et autres ont rejoint Cristiano Amon, le PDG de Qualcomm, sur scène pour promouvoir la nouvelle génération de PC IA. Cependant, en coulisses, les discussions portaient sur un différend contractuel entre Arm et Qualcomm, qui collaborent sur les puces de ces nouvelles machines. Il pourrait stopper net l'expédition de nouveaux PC, qui promettent des milliards de dollars à Microsoft et à ses partenaires.

Les projections et les enjeux

La firme de Redmond espère capturer environ 5 % du marché des ordinateurs portables basés sur Arm d'ici la fin de l'année, avec des ventes prévues entre 1 et 2 millions d'unités. Près de deux douzaines de modèles de Microsoft, Dell et Samsung devraient être expédiés aux consommateurs le 18 juin. Une victoire d'Arm dans ce litige pourrait forcer Qualcomm et ses 20 partenaires, dont Microsoft, à cesser les expéditions. Doug O'Laughlin, fondateur de la société d'analyse financière Fabricated Knowledge, souligne que plus les ordinateurs portables auront du succès, plus Arm pourra percevoir de redevances.

L'origine du conflit

La société britannique Arm, majoritairement détenue par le groupe japonais SoftBank, a poursuivi Qualcomm en 2022 pour ne pas avoir négocié une nouvelle licence après l'acquisition de Nuvia, une entreprise de conception de puces. Qualcomm avait racheté cette dernière, fondée par des ingénieurs d'Apple, en 2021 pour 1,4 milliard de dollars. Arm affirme que la conception actuelle des ordinateurs portables Copilot+ de Microsoft est un descendant direct de la puce de Nuvia et nécessite donc un taux de redevance distinct. Qualcomm, de son côté, soutient que sa licence pour la technologie Arm couvre déjà ses puces pour PC.

Adversaires un jour…

En plus de ce différend, un autre niveau de complexité se profile car l'accord exclusif de Qualcomm pour fournir ses puces aux fabricants de PC expire cette année, ouvrant le marché à des concurrents comme Nvidia et AMD. Malgré ce conflit, certains investisseurs et analystes prévoient un règlement avant le début du procès prévu en décembre. Jay Goldberg, PDG de D2D Advisory, résume bien la situation:

"Il y a une certaine absurdité à ce qu'Arm poursuive son deuxième plus grand client et que Qualcomm le soit à son tour par son plus grand fournisseur."

Cette bataille juridique pourrait avoir des répercussions majeures sur l'avenir des PC alimentés par l'IA, un marché en pleine expansion qui attire l'attention de tous les grands acteurs de l'industrie technologique. Reste à voir comment cette dernière sera résolue et quelles seront les conséquences pour les consommateurs et les entreprises.