Quatrième vol d'essai de Starship Super Heavy - Un pas de plus vers l'avenir des voyages spatiaux

Le quatrième vol d'essai du Starship Super Heavy de SpaceX s'est achevé par un amerrissage dans l'océan Indien, marquant une étape notable dans le développement de cette technologie révolutionnaire.

Ce vol historique a commencé à 14h50, lorsque le véhicule a décollé de son pas de tir au Texas, avant de réussir une séparation à chaud de son booster. Ce dernier a ensuite effectué une manœuvre de brûlure d'atterrissage planifiée pour se poser dans le golfe du Mexique. Le vaisseau Starship a poursuivi son trajet selon le plan de vol établi avant de rentrer dans l'atmosphère terrestre. Les caméras en direct ont capturé un aileron endommagé, en feu, commençant à se désintégrer. Malgré cela, le Starship est resté intact assez longtemps pour permettre aux moteurs de se rallumer et d'effectuer un « atterrissage en douceur » dans l'océan. Elon Musk a confirmé cette réussite dans un tweet:

« Malgré la perte de nombreuses tuiles et un aileron endommagé, Starship a réussi à atterrir en douceur dans l'océan ! »

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Composé de deux étages, le système Starship, qui mesure 120 mètres de haut, est le lanceur le plus puissant jamais développé. Avec une capacité de charge utile immense, il pourra transporter des satellites, de grandes quantités de cargaison, et jusqu'à 100 personnes pour de futures missions spatiales. SpaceX a conçu à la fois le vaisseau et les composants du booster pour être entièrement réutilisables, visant ainsi à réduire considérablement les coûts habituellement associés aux voyages spatiaux.

Le lancement d'aujourd'hui fait suite à trois précédents vols d'essai. Lors de la dernière tentative en mars, le Starship avait réussi à décoller avant d'être perdu peu avant son amerrissage prévu dans l'océan Indien. Pendant ce vol, le vaisseau a réalisé plusieurs manœuvres prévues, y compris sa première combustion d'ascension de pleine durée, la séparation à chaud de son booster Super Heavy et l'ouverture de sa porte de charge utile dans l'espace.

Les premiers et deuxièmes tests de vol, réalisés l'année dernière, avaient été moins réussis, le lanceur explosant peu après le décollage lors des deux tentatives. Cependant, ces essais ont permis à SpaceX de recueillir des données précieuses pour améliorer les chances de succès des futurs lancements. La société prévoit d'utiliser le système Starship pour transporter des astronautes de la NASA vers la Lune dans le cadre de la mission Artemis III, prévue au plus tôt pour septembre 2025.

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Avec chaque vol d'essai, SpaceX se rapproche un peu plus de son objectif ambitieux, révolutionner les voyages spatiaux et rendre l'exploration de l'espace plus accessible et abordable pour l'humanité.