Les batteries de véhicules électriques - Plus sûres que jamais

Comment l'innovation et la réglementation transforment leur sécurité.

Les véhicules électriques sont de plus en plus présents sur nos routes, mais les inquiétudes concernant la sécurité de leurs batteries persistent. Un récent incident en Corée du Sud, où une Mercedes Benz EQE 350 a pris feu dans un parking souterrain, a relancé le débat. Les données montrent cependant que les risques d'incendie sont en réalité très faibles comparés aux véhicules à essence.

Le risque d'incendie: une réalité à nuancer

Bien que spectaculaires, les incendies de batteries de VE sont rares. Selon une analyse des données du National Transportation Safety Board américain, pour 100 000 ventes, on compte environ 25 incendies contre plus de 1 500 pour les voitures à essence. Néanmoins, ces incidents ont poussé les constructeurs et les autorités à agir. Le triangle du feu (oxygène, étincelle et carburant) est au cœur du problème. Les batteries de VE, conçues pour stocker l'énergie, contiennent toujours leur "carburant". Un choc violent peut introduire de l'oxygène et de la chaleur, créant les conditions d’un feu. La qualité de fabrication est donc indispensable. Le moindre défaut, comme une particule métallique dans l'électrolyte, peut provoquer une étincelle et le déclencher. Les constructeurs ont donc mis en place des processus de production rigoureux pour minimiser ces risques.

Des chimies de batterie moins inflammables

Les batteries lithium-fer-phosphate (LFP) représentent une avancée notable. Elles entrent en "emballement thermique" à des températures plus élevées que les batteries nickel-cobalt traditionnelles, réduisant ainsi les risques. De plus, elles sont moins chères à produire, ce qui explique leur adoption croissante par des marques comme Tesla et Ford. La prochaine révolution pourrait venir des batteries à l'état solide. En remplaçant l'électrolyte liquide par un électrolyte solide, elles éliminent un composant hautement inflammable. Bien que prometteuse, cette technologie n'est pas encore prête pour une production à grande échelle.

Mesures de sécurité et prévention

Face à ces défis, diverses initiatives ont été prises:

• Les autorités encouragent l'utilisation de batteries certifiées par des laboratoires reconnus.

• Des systèmes de reprise des batteries usagées ont été mis en place pour éviter les risques liés à une mauvaise élimination.

• De nombreux pays ont lancé des programmes de formation spécifiques pour les premiers intervenants sur les incendies de VE.

• Certains constructeurs, comme Renault, ont intégré des accès spéciaux pour les pompiers dans leurs véhicules.

Vers une meilleure transparence

L'Union Européenne mettra en place en 2027 des règles sur le "passeport des batteries", obligeant les fabricants à fournir des informations détaillées sur leur production et leurs tests. Volvo a déjà pris les devants en lançant un tel passeport pour son SUV électrique EX90. Bien que les incendies soient des cas isolés, l'industrie et les autorités prennent ce risque au sérieux. Les avancées technologiques, combinées à une meilleure formation des intervenants et à une réglementation plus stricte, contribuent à rendre les VE de plus en plus sûrs. La transition vers l'électromobilité est un défi complexe, mais les progrès réalisés montrent que l'industrie est sur la bonne voie pour le relever.