L'avènement des télécommunications quantiques - L'Europe en première ligne

Lorsque l'on évoque les technologies quantiques, la plupart des gens imaginent quelque chose d'encore lointain, relégué à un futur hypothétique.

Comme le démontre un rapport publié récemment, le quantique est pourtant bien une réalité, surtout dans le secteur des télécommunications. Après des années de progrès modestes dans les laboratoires de recherche, ce secteur émergent commence à prendre son envol commercial. Bien que l'informatique quantique capte la majorité des attentions pour ses promesses futuristes, il existe aujourd'hui de nombreuses autres applications concrètes.

Les communications quantiques, y compris les réseaux et les méthodes de cryptage, sont en cours de commercialisation par un nombre croissant de grands acteurs de l'industrie et de startups à travers le monde. Et l'Europe joue un rôle de premier plan dans cette avancée. Selon un rapport d'Infinity, 32% des 100 startups et PME quantiques desservant le secteur des télécommunications et des infrastructures télécoms sont basées en Europe continentale. Les écosystèmes les plus dynamiques se trouvent en Allemagne, aux Pays-Bas, en France, en Suisse et en Espagne, avec 14% supplémentaires au Royaume-Uni et en Irlande. Actuellement, plus de 25 réseaux quantiques sont déployés sur le continent.

Des réseaux quantiques en action

Parmi eux, on trouve un réseau quantique commercial à Londres, fruit d'un partenariat entre BT et Toshiba Europe, ainsi qu'un autre à l'échelle de l'UE, développé par Deutsche Telekom et deux consortiums, Petrus et Nostradamus.

“Les entreprises de télécommunications deviennent une force motrice pour l'adoption réelle des technologies quantiques”

affirme Teun van der Veen, responsable de cette technologie à l'organisation néerlandaise pour la recherche scientifique appliquée (TNO).

“Elles sont à l'avant-garde de l'intégration du quantique dans les infrastructures existantes, visant à répondre aux besoins des utilisateurs finaux.”

La promesse

Les réseaux quantiques utilisent des propriétés uniques de la mécanique quantique telles que la superposition et l'intrication pour connecter des systèmes et transmettre des données de manière ultra-sécurisée. Les canaux quantiques peuvent être réalisés via des fibres optiques, des optiques en espace libre ou des liaisons satellitaires, promettant des communications quasi impossibles à pirater. Ils peuvent établir des liens sécurisés entre des centres de données, la Terre et des satellites, des militaires et des gouvernements, des trains et des centres de contrôle ferroviaire, ainsi que des sites hospitaliers. Ils peuvent également former l'épine dorsale d'un internet mondial, reliant des ordinateurs quantiques dispersés géographiquement.

La distribution de clés quantiques et la cryptographie post-quantique

Face aux tensions géopolitiques croissantes et aux menaces de cybersécurité, entreprises et gouvernements cherchent à sécuriser leurs infrastructures informatiques. La distribution de clés quantiques (QKD) est actuellement l'application la plus populaire des ces technologies dans le secteur des télécommunications. Parmi les entreprises à la pointe, Q*Bird, basée aux Pays-Bas, a récemment levé 2,5 millions d'euros pour développer son produit QKD Falqon, actuellement en essai avec le port de Rotterdam. Ingrid Romijn, sa cofondatrice et PDG, note une augmentation de l'intérêt pour les solutions de communications sécurisées quantiques dans l'infrastructure numérique de l'UE.

Les défis du Secteur

Malgré l'intérêt croissant du marché, le rapport souligne que les startups européennes en technologies quantiques ont besoin de davantage de soutien et d'investissements pour réaliser les percées nécessaires. Actuellement, seulement 42% de celles au niveau mondial disposent de financements externes, ayant levé un total de 1,9 milliard d'euros. Bien que l'UE montre une approche avant-gardiste, les États-Unis restent en tête en termes d'activité et d'investissement du secteur privé.

Opportunités

Les opportunités de marché pour les communications quantiques se trouvent dans les organismes gouvernementaux, les services militaires et de sécurité, les institutions financières, les infrastructures critiques, ainsi que les secteurs de l'énergie, de la défense, de l'espace et de la technologie.

“La collaboration croissante entre entreprises et startups dans les télécommunications témoigne de l'engagement de l'industrie à intégrer les solutions quantiques dans les applications commerciales”

déclare Pavel Kalinin, responsable des opérations et des plateformes chez Infinity. La réussite de l'implémentation de ces technologies dépendra de la préparation de la main-d'œuvre, de la facilitation des collaborations et de la définition des normes et standards industriels.