Des étoiles qui déjouent les théories scientifiques

Il y a environ un an, une découverte stupéfiante a secoué le monde de l'astronomie.

Des chercheurs ont observé un objet céleste dont l'existence même défie notre compréhension actuelle des étoiles à neutrons. Comme un pulsar, ce dernier émettait des rafales radio régulières. Mais, contrairement aux pulsars classiques dont les intervalles sont mesurés en secondes, celui-ci prenait plus de 20 minutes entre chaque émission. Si cette période représente effectivement sa rotation, il tourne bien trop lentement pour produire des émissions radio selon les mécanismes connus.

Une nouvelle découverte encore plus mystérieuse

Une partie de l'équipe initiale, accompagnée de nouveaux collaborateurs, a récemment découvert quelque chose de peut-être encore plus étrange. Cette nouvelle source de rafales radio, nommée ASKAP J193505.1+214841.0, en émet de manière espacée et de près d'une heure d’intervalle. De plus, elle présente trois comportements distincts, des rafales puissantes, d’autres faibles et des périodes sans aucune émission. Bien que les scientifiques soupçonnent qu'il s'agisse aussi d'une étoile à neutrons, la nature exacte de cet objet reste un mystère.

Comprendre les pulsars: des étoiles clignotantes

Pour comprendre ces découvertes, il est essentiel de savoir comment fonctionnent les pulsars. Ces derniers ne clignotent pas réellement. En réalité, ce sont des étoiles à neutrons dont les pôles magnétiques ne sont pas alignés avec leur axe de rotation. Ces pôles émettent constamment des ondes radio, et à mesure que l'étoile tourne, ces émissions balayent l'espace, créant l'illusion d'une pulsation lorsqu'elles sont vues depuis la Terre. Leur rotation rapide est indispensable pour générer ces émissions radio. Si l'étoile tourne trop lentement, son champ magnétique ne sera pas assez fort pour en produire. Ainsi, lorsque la rotation d'un pulsar ralentit suffisamment, il cesse d'émettre et devient indétectable.