WhatsApp introduit une nouvelle fonctionnalité appelée Channels, qui permet aux utilisateurs d'envoyer des diffusions plutôt que d'engager des conversations.
À l'instar des flux Twitter sans métriques ni options de réponse, Channels offre un moyen privé de suivre les mises à jour sur les actualités locales et les sports. Il s'agit d'une solution de remplacement pour les gouvernements, les agences de transport et les marques qui recherchent une plateforme alternative pour partager des informations importantes. Les canaux offrent également aux créateurs la possibilité d'envoyer divers formats de contenu tels que du texte, des photos, des vidéos, des autocollants et des sondages. WhatsApp prévoit d'intégrer des services de paiement et de monétisation dans ces derniers. Les utilisateurs peuvent les découvrir par le biais d'une recherche ou en parcourant un répertoire dédié.
La confidentialité est mise en avant dans l'expérience, les informations des administrateurs restant privées et l'historique des canaux n'étant stocké que pendant 30 jours. Les administrateurs peuvent bloquer les captures d'écran et les transferts afin de conserver le contenu des chaînes. Toutefois, contrairement aux messages cryptés de bout en bout, elles sont traitées de la même manière que les messages avec les entreprises, ce qui signifie qu'elles ne sont pas entièrement privées. WhatsApp envisage de mettre en œuvre le chiffrement pour certains canaux à l'avenir.
Si leur ajout semble évident, puisque Telegram et Instagram proposent déjà des fonctionnalités similaires, il s'inscrit parfaitement dans le cadre de l'objectif de l'application de messagerie. Les mises à jour de la qualité de l'air et l'état des trains, par exemple, semblent plus adaptés à une application de messagerie qu'à Twitter. WhatsApp s'est développé au-delà de ses racines, en introduisant des fonctionnalités telles que la prise en charge de plusieurs appareils, des bulletins d'information privés, un nouveau système de noms d'utilisateur, des sondages, des possibilités de shopping, un système de statuts remanié, des chats de groupe améliorés, et bien d'autres encore. Les canaux représentent la tentative de fusionner des éléments de médias sociaux dans sa plateforme de messagerie.
Lancé dans un premier temps auprès d'organisations internationales et d'organisations sélectionnées en Colombie et à Singapour, Channels ne sera disponible que dans ces pays pour le moment. Toutefois, le service prévoit d'étendre son offre et de rendre la création de canaux accessible à un plus grand nombre d'utilisateurs dans les mois à venir. Si WhatsApp reste avant tout une application de messagerie, ses efforts pour se développer, générer des revenus et devenir une super-application complète soulignent son aspiration à dépasser les frontières traditionnelles de sa fonction première.
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